發現與命名

西尼羅河病毒並非直接以尼羅河命名，而是於 1937 年在烏干達的西尼羅河地區首次被分離發現，因此得名。

病毒最初主要流行於非洲、中東及歐洲東南部，其後逐步擴散至亞洲、大洋洲。1999 年病毒首次入侵北美洲，在美國紐約爆發疫情，其後迅速蔓延至整個美洲大陸，成為當地重要的蟲媒傳染病。基因分析顯示，當時傳入美國的毒株與 1998 年以色列爆發的毒株高度相似。

傳播方式

自然傳播鏈

病毒的核心傳播循環是「鳥類－蚊子－鳥類」：帶病毒的蚊子叮咬野鳥後，鳥類血液中會帶有高濃度病毒；其他健康蚊子再叮咬受感染的鳥類後便會帶毒，繼續傳播給更多鳥類或動物。 負責傳播的主要是庫蚊屬（Culex）的蚊子，這類蚊子多在黃昏、夜間出沒，喜歡在各類積水環境繁殖。

人類感染途徑

• 絕大多數人類個案，都是被帶有病毒的蚊子叮咬而感染。
• 極少數情況下，病毒可透過輸血、器官移植、母嬰傳播（懷孕、分娩或母乳餵哺）傳染，但不會透過人與人之間的日常接觸傳播。

人類和馬匹屬於「終端宿主」，感染後血液中的病毒濃度不高，一般不會再傳染給叮咬自己的蚊子，因此不會成為新的傳播源。

感染症狀

人類感染西尼羅河病毒後，病情輕重差異很大：

1. 無症狀感染：約 80% 的感染者完全沒有症狀，或只有極輕微不適。
2. 輕型西尼羅河熱：約 20% 的感染者會出現發燒、頭痛、疲倦、肌肉酸痛、噁心嘔吐，部分人會出皮疹，一般數日至數周可自行康復。
3. 重症感染：少於 1% 的感染者會出現嚴重神經系統併發症，包括腦炎、腦膜炎，症狀包括頸部僵硬、神志混亂、抽搐、肌肉無力甚至癱瘓，嚴重可致死亡。出現神經系統症狀的患者，死亡率約為 10%，康復後也可能留下長期神經後遺症。

高危族群

• 60 歲以上長者
• 免疫系統較弱人士（如長期病患者、接受免疫抑制治療者）
• 幼童 這類人群感染後出現重症的風險顯著更高。

診斷與治療

臨床上一般根據患者的症狀、近期活動史（例如曾到疫區、有蚊子叮咬史），配合血液抗體檢測來確診。

目前並沒有專門針對人類西尼羅河病毒的特效藥，也沒有已上市的人用疫苗。治療以支援性為主：輕症患者多休息、補充水分、服用退燒止痛藥紓緩症狀；重症患者需要入院接受支援治療，處理呼吸衰竭、腦水腫等併發症。

預防方法

預防感染的核心是避免被蚊子叮咬，同時減少蚊子滋生：

1. 個人保護
   • 蚊子活躍時段（黃昏、黎明）減少到戶外草叢、樹林等地區。
   • 外露皮膚塗抹含 DEET 等有效成分的驅蚊劑。
   • 穿長袖上衣、長褲，減少皮膚暴露。
   • 室內安裝防蚊網、使用蚊帳，保持空氣流通。
2. 環境治理
   • 清除家居及周邊的積水，例如花盆底盤、舊輪胎、水桶、排水溝等，杜絕蚊子滋生地。
   • 社區透過監測蚊子數量、雀鳥疫情，以及適時噴灑殺蟲劑控制蚊患。

另外，馬匹已有相應的獸用疫苗可以接種，能有效降低重症和死亡風險。

全球分布與流行概況

西尼羅河病毒廣泛分布於非洲、歐洲、中東、西亞、北美洲、中南美洲及大洋洲部分地區。

在溫帶地區，感染有明顯季節性，通常夏末至秋季（7 至 10 月）為高峰期；氣溫較高、潮濕的地區，流行季節更長。美國每年都有數千宗人類感染個案，是當地最常見的蟲媒病毒性腦炎病因之一。

香港並非西尼羅河病毒的流行地區，錄得的個案均為輸入性，即市民從疫區回港後發病。

對動物的影響

鳥類

超過 300 種鳥類可受感染，是病毒的主要儲存宿主。部分鳥類（如烏鴉等鴉科雀鳥）感染後死亡率很高，因此發現大量雀鳥異常死亡，往往是疫情出現的早期訊號。

馬匹

馬匹感染後容易出現重症，症狀包括發燒、步態不穩、癱瘓等腦炎症狀。過去未普及疫苗時，感染馬匹的死亡率可達四成，現時已有獸用疫苗可有效預防。

其他動物

狗、貓等寵物也可能受感染，但大多數沒有明顯症狀，一般不會發展為重症。此外，鱷魚、蛇、蛙等兩棲爬行類也有感染記錄。

氣候變化的影響

氣候變暖被認為會擴大西尼羅河病毒的流行範圍：

• 氣溫上升會加快蚊子繁殖和病毒在蚊子體內的複製速度，延長每年的傳播季節。
• 極端降雨、水災會增加積水環境，助長蚊子滋生。
• 溫度帶北移會讓病毒和蚊子擴散到原本較寒冷的地區，增加新區域的感染風險。