一枚 SpaceX 火箭上級推進器自一年多前發射兩艘私人登月器後，持續在太空漂移，天文學家推算，它將於周三無意間撞向月球，撞擊會形成新坑並濺起大量塵埃，科學家正爭取觀測整個過程，藉此研究太空殘骸對未來登月任務的威脅。

追蹤太空物體專家比爾・格雷（Bill Gray）推算，火箭會以時速 8,700 公里、相當於七倍音速撞向月球愛因斯坦坑附近、面向地球的西側日照區。撞擊時段適合美國東部、加拿大東部及南美洲大部分地區觀測。

這枚長約 12 米、重 4,500 公斤的火箭殘骸，於 2025 年 1 月 15 日負責發射兩艘私人登月器：Firefly Aerospace 的「藍幽靈號」（Blue Ghost）成為首艘成功完整登陸月球的民間探測器；另一艘日本 ispace 登月器則登陸失敗。任務結束後，火箭上級未有受控進入太陽軌道，最終陷入不穩定軌道，導致今次撞月事故。

今次並非刻意安排的實驗，科學家指若當初將推進器調校至環繞太陽的軌道，即可避免撞擊。這亦是繼 2022 年中國火箭殘骸撞擊月球背面後，第二宗已知人為火箭意外撞月事件。

專家估計，撞擊能量相當於三噸黃色炸藥，會形成直徑約 27 米、深 5 米的撞擊坑；坑體太小無法從地球直接看見，但衛星可拍攝到。撞擊閃光預料十分微弱，難以直接觀察，不過濺起的塵埃雲可向外伸展數公里，望遠鏡有望追蹤數十分鐘。

美國太空總署（NASA）的月球勘測軌道器（Lunar Reconnaissance Orbiter）、南韓「達努里號」（Danuri）月球探測器會拍攝撞擊前後對比影像；達努里號更會在撞擊前兩分鐘，飛至距離殘骸僅數公里位置。

洛斯阿拉莫斯國家實驗室研究員費南多（Benjamin Fernando）表示，觀測今次撞擊有助評估殘骸撞擊對未來太空人的威脅。相較無法預警的天然隕石，這次人為殘骸軌道追蹤完備，是珍貴研究機會。早於阿波羅年代，NASA 曾刻意把火箭及登月艙撞向月球收集地震數據；2009 年亦透過 LCROSS 探測器撞月，尋找月球南極冰層。

科學家強調，單次撞擊暫不構成即時危險，但隨著多國重啟登月計劃、Artemis 計劃準備送太空人重返月球，加上民間企業相繼投入月球開發，日後月球表面及軌道將出現更多機械設備與人員，類似失控殘骸撞擊便會成為重大隱憂。業界呼籲盡快完善月球軌道殘骸監測與交通管理，避免日後月球基地面臨風險。