星艦第13次試飛臨發射緊急中止 引擎故障拖累NASA登月計劃進度

SpaceX原定於德州星基基地執行星艦(Starship)第13次綜合飛行測試,惟火箭進入最後點火階段時,多台猛禽引擎未能正常啟動,系統自動觸發發射中止程序,本次任務全程未升空,直接延緩NASA阿耳忒彌斯載人登月計劃的技術驗證節奏。

今次測試搭載全新V3迭代星艦系統,由升級版超重型助推器B20與二級飛船S40組合,核心任務包括部署20枚星鏈V3模擬衛星、驗證改良隔熱瓦耐熱性能、測試助推器返航回收流程,亦是SpaceX今年重點用於向NASA證明載人登月器可靠性的關鍵試飛。當地清晨6時45分進入點火時序後,地面遙測數據顯示助推器4台猛禽3引擎毫無反應,安全機制隨即切斷燃料供應,測試即時叫停。

SpaceX創辦人馬斯克(Elon Musk)於社交平台發文確認故障,指團隊已展開燃料卸載作業,全面檢查引擎供油、點火管路及控制系統,預計數日內排查完畢再擇機重試;官方後續聲明補充,今次異常未造成人員傷亡,火箭結構亦無損毀,但暫未披露故障根源屬硬件缺陷或軟體控制問題。

英國《獨立報》分析指出,今次臨時中止對NASA合作計劃帶來直接壓力。美國太空總署以逾40億美元合約委託SpaceX研發星艦載人登月器(HLS),目標依靠該系統實現阿耳忒彌斯三號任務,讓太空人重返月球南極;而軌道加注燃料、完整回收、載荷穩定投放三大技術,均需透過連續飛行測試完成驗證,每一次試飛延遲都會推遲載人登月的時間窗口。

過去一年星艦項目故障頻發,早前助推器曾出現壓力測試變形、再入大氣層隔熱瓦損毀、分離程序失控等問題,SpaceX向來採用「快速迭代、測試即修正」模式,但連串技術卡關已引來NASA內部監督團隊關注。業界航天工程師向《獨立報》表示,猛禽引擎點火系統是全箭最核心短板,若無法穩定解決,後續載人認證、月球軌道對接等關卡更難推進。

除政府太空合作外,星艦亦肩負SpaceX星鏈衛星網絡擴張重任。今次原定釋放的V3模擬衛星具備大容量激光通訊,一旦星艦可穩定批量發射衛星,能大幅壓低全球寬頻上網成本;今次測試取消,亦拖慢商用衛星發布的技術驗證進度。

有航天市場分析補充,一連串試飛不順亦影響市場對SpaceX估值預期,市場原本寄望第13飛完成完整回收示範,作為公司潛在IPO前的重大技術亮點;如今任務中斷,投資者將重新審視星艦項目的研發成本與交付周期。

SpaceX團隊現正全線拆解助推器動力系統,完成故障報告後將提交美國聯邦航空管理局(FAA)審核,待監管批准後才可再次申請發射許可,短期內難以確定下一輪試飛確實日期。