美國最大獨立超市連鎖品牌克羅格（Kroger）公布重大架構重組計劃，未來三年將裁減3000個總部企業職位，相當於削減約37%總部行政崗位。集團明確指出，裁員目的是配合人工智能（AI）營運升級，淘汰內部重複工序、簡化行政流程，將資源重新投放至前線服務與客戶體驗，應對愈趨激烈的美國零售市場競爭。

總部位於辛辛那提的克羅格是美國本土龍頭超市集團，旗下營運超過2700間門店，涵蓋Ralphs、King Soopers、Smith’s、Fred Meyer等多個子品牌，全球員工總數高達40.9萬人，是美國規模最龐大的獨立食品零售企業。

新任行政總裁霍蘭（Greg Foran）周一向全體員工發出內部備忘錄，公布AI轉型裁員方案。霍蘭曾任沃爾瑪美國區總裁，作風務實、重視數碼化與成本管控，他在文件中直言，科技正徹底重塑各行業營運模式，零售業必須主動適變。集團將全面引入AI技術自動化處理行政、庫存、數據分析、文書統計等工作，取替傳統人為重複工序，提升營運效率、優化商業成果。

今次裁員並非財務危機所致，而是集團上月敲定的AI長遠戰略的落地舉措，核心目標三大方向：優化顧客購物體驗、減輕前線員工負擔、提升企業整體盈利效率。裁員釋放的人力及財務資源，將集中投放在門店服務升級、貨品定價優化、數碼訂單系統擴展等核心業務。

市場競爭白熱化　併購失敗加速轉型改革

近年美國超市零售戰況激烈，克羅格面對多重競爭壓力，包括沃爾瑪的綜合零售優勢、奧迪（Aldi）及利多（Lidl）平價折扣超市的低價搶佔市場，以及亞馬遜電商零售的衝擊，傳統行政架構臃腫、效率偏低的問題逐漸制約發展。

為擴大市場規模、提升競爭力，克羅格早於2022年宣布與另一零售巨頭Albertsons合併，冀望整合資源抗衡市場對手。惟2024年遭美國聯邦貿易委員會及華盛頓州、科羅拉多州入稟阻止，法院最終裁定合併作廢，理由是合併會削弱市場競爭、推高物價、壓低從業員工資。

合併失敗後，Albertsons反過來向克羅格索償6億美元終止費，並追討數十億美元法律開支及股東價值損失，克羅格否認所有指控，指索償毫無根據。外部併購擴張路線受阻，迫使集團轉向內部AI數碼化改革、精簡架構降成本，透過技術升級提升生存競爭力。

消息公布後，克羅格股價周二早段輕微回落1.6%，報61.66美元，市場整體對AI減省成本、長遠改善盈利的戰略維持審慎樂觀態度。

業界分析指出，克羅格今次大規模以AI取代行政職位，是美國傳統實體零售的典型轉型趨勢，未來更多超市、百貨企業將陸續精簡後勤總部人手，以智能自動化取代重複文職工序。