2026年度諾貝爾獎獎項陸續公布，首個出爐的生理或醫學獎，由一名美國、兩名德國科學家聯合奪得。得獎者分別為美國科學家戴塞羅思（Karl Deisseroth）、德國科學家黑格曼（Peter Hegemann）及內格爾（Georg Nagel），表揚三人發現光控離子通道、並創立光遺傳學（Optogenetics），徹底革新神經科學研究方式，為拆解大腦運作機制、治療神經及精神疾病奠下基礎。三人將瓜分總值1200萬瑞典克朗獎金（折合約938萬港元）。

九十年代發現關鍵感光蛋白　奠定技術核心原理

今次得獎研究源於1990年代初，當時71歲的黑格曼與73歲的內格爾展開基礎研究，成功在單細胞藻類中找到一種名為通道視紫紅質的特殊膜蛋白。

研究團隊發現，這種蛋白質具備獨特感光特性：當接觸藍光照射，蛋白內的離子通道會如閘門般開啟，容許帶電離子流入細胞、產生生物電訊號；更重要的是，把該種蛋白移植至其他生物細胞，同樣可賦予細胞「對光反應」的能力，為後來操控神經細胞埋下關鍵伏筆。

美國科學家落地應用　首創光控大腦技術

其後54歲的美國學者戴塞羅思承接基礎成果，完成突破性落地實驗。他成功將編碼通道視紫紅質的基因，導入實驗大鼠的神經細胞，透過精準藍光照射，人為觸發、調控神經電訊號。

戴塞羅思於2005年發表重磅研究成果，並在2007年進一步於實驗鼠大腦完成測試，證明可透過光束精準控制神經細胞的活動狀態。這套全新技術正式定名為光遺傳學，現已普及全球科研實驗室，成為剖析大腦運作、解讀神經迴路的核心工具。

光遺傳學的面世，徹底改變傳統神經科學研究模式，容許科學家在活體大腦中，精準追蹤神經細胞與記憶、感官知覺、肢體行為的關聯，同時拆解各類神經、精神疾病背後異常的神經迴路機制，開啟神經科學全新研究時代。

具強大臨床潛力　可望治癒多種疑難腦病

瑞典卡羅琳醫學院評審委員、臨床免疫學教授潘嬙解釋，光遺傳學不只是科研工具，更具備極高臨床醫療價值。目前全球研究團隊已積極展開臨床探索，利用該技術協助視網膜病患者修復部分視力。

與此同時，技術亦廣泛用於拆解抑鬱症、阿茲海默症（認知障礙症）、慢性疼痛等頑疾的發病神經機制，為研發精準療法、靶向治療提供全新方向。

另一名評審委員Anna Wedell形容，三名科學家的研究是人類腦科學的里程碑，讓人類首次清晰掌握大腦資訊處理模式、神經元互動邏輯，而這僅是技術應用的開端，未來勢必持續推動腦疾病治療突破。