英國南方水務（Southern Water）再度因非法排污釀成環境災難遭重罰，繼今年7月被罰710萬英鎊後，公司周一（21日）再於布羅利裁判法院被判罰240萬英鎊，針對2019至2021年期間在肯特郡惠特斯特布、費弗沙姆一帶多宗嚴重污水污染事故問責，反映企業長期監管失職、屢次破壞沿岸生態。

英國環境署調查證實，南方水務多個污水泵房及處理廠設備故障期間，大量未經處理的原生污水、柴油污染物被非法排入河道及近海。2021年8月，惠特斯特布的斯韋利克利夫溪受污水直排污染，現場撿獲約70條死亡魚類及鰻魚，水域生態嚴重受創。

污水外溢連帶摧毀沿岸公共衛生與旅遊環境，同月赫恩灣及坦克頓海灘因水質惡劣，當局懸掛近一周泳灘警示，禁止市民下水；受污染水域亦涵蓋惠特斯特布港的貝類養殖保護區，直接影響當地漁業及沿岸生態產業。

翻查多宗違規紀錄，2019年7月該區污水廠發電機故障，柴油滲入溪流及海洋，暑假旺季期間需禁止市民及寵物落水；2020年3月費弗沙姆河道泵房停機，污水連續三日傾倒入水道，公司更涉嫌隱瞞事故、未有及時向監管機構通報。

今次是南方水務短短數月內第二宗巨額罰款。今年7月，公司已因2019至2021年在布羅德斯泰斯、馬蓋特泵房非法排污，被判罰710萬英鎊，連同今次罰款，短期累計罰款近千萬英鎊。

英國環境署肯特郡環境主管批評，今次所有污染、災情、商業損失及居民出行受阻，全部屬可預防人為災害，源於公司內部檢查機制缺失、設備維護不善、監管鬆散。當局強調，水務公司必須主動排查故障、修補漏洞，不應待環境受損才被動問責，未來會持續嚴格監管、追究違規責任。