東南亞國家聯盟（東盟）樂觀期望在今年內完成醞釀多年的南海行為準則（COC）談判，但不少觀察人士並不看好，指出中國與菲律賓之間存在重大分歧，是談判主要障礙。分析認為，就算各方最終達成共識，條文內容大概率只屬框架性、象徵性協議；縱使談判漸生疲態，持續維持對話渠道仍然十分重要。

菲律賓外交部長拉薩羅於7月23日第59屆東盟外長會記者會上表示，中國與東盟的談判取得「良好進展」，各方目標爭取在年內完成磋商。同日發表的聯合公報亦傳達樂觀態度，東盟外長歡迎談判持續向好的勢頭以及已取得的重大進展，期待各方繼續努力，締結一套符合國際法、具實效及實質內容的南海行為準則。

中國與東盟展開相關談判至今超過二十年，過程一波三折。多項爭議持續阻礙進度，包括各方重疊的領土主張、準則是否具法律約束力、適用地理範圍、域外國家在南海事務的定位，以及「自我克制」等關鍵詞彙定義。近期南海局勢持續波動，坐灘軍艦相關爭執令中菲海上摩擦風險上升，進一步增加磋商難度。

觀察者提醒，現階段雙方立場落差明顯，就算年底如期完成談判，最終文本極可能偏向寬泛框架，難以制訂具約束力、可直接執行的具體規範。不過分析強調，長期維持談判機制依然有重大價值，避免海上突發事件因缺乏溝通渠道而升級衝突。各方需要透過持續外交對話，建立危機管控機制，降低海上意外演變成正面對抗的風險。