美國太空總署（NASA）旗艦級太空觀測儀器——南希·葛雷斯·羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）已完成總裝測試，確定交由埃隆·馬斯克旗下SpaceX的重型獵鷹火箭承擔發射任務，有望較原定時間提早八個月升空，成為人類史上視野最廣闊的紅外巡天設備，專門拆解暗能量、暗物質等宇宙核心謎團。

這具望遠鏡前身名為廣域紅外巡天望遠鏡（WFIRST），後來改名致敬南希·葛雷斯·羅曼博士。她是美國太空總署首位天文部門主管，亦是史上第一位在該署出任高層的女性，被譽為「哈勃之母」，當年一手推動哈勃太空望遠鏡計劃落地，為現代太空天文學奠定基礎。羅曼博士2018年離世，終年93歲。

相比專注單一天區精細拍攝的韋伯太空望遠鏡，羅曼望遠鏡主打大範圍巡天，觀測視野達哈勃望遠鏡的100倍，配備2.4米直徑主鏡，與哈勃規格相同，同時搭載獨特星冕儀，可遮擋恆星強光，直接拍攝系外行星，搜尋潛在宜居星球。科學家預料，任務五年主週期內，望遠鏡可偵測逾十萬顆系外行星、數億個星系，收集海量數據重塑人類對宇宙演化的認知。

SpaceX奪發射合約 佛羅里達基地升空

美國太空總署早前批出價值2.55億美元發射服務合約予SpaceX，指定採用重型獵鷹火箭，於佛羅里達州甘迺迪太空中心39A發射台升空，飛往距地球150萬公里的日地L2拉格朗日點，與韋伯望遠鏡處於同一軌道區域，避開地球與太陽光線干擾，保障長期穩定觀測。

按照原始合約，發射期限為2027年5月前，但工程團隊研製進度超預期，整套設備去年11月已在馬里蘭州戈達德太空飛行中心完成整體組裝，今年6月透過「飛馬號」駁船運抵甘迺迪太空中心展開發射前最後整備，最新目標發射窗口為2026年8月底至9月初，不僅大幅提早升空，整個項目開支亦控制在預算之內，是美國太空總署大型旗艦任務極為罕見的成果。

美國太空總署副署長阿米特·克沙特里亞表示，羅曼望遠鏡完工標誌天文研究邁入新階段，這次公營機構與民間航天企業SpaceX合作順利，證明公私協作可突破航天工程極限，未來將依靠這具望遠鏡解答宇宙膨脹、暗能量驅動機制等懸而未決的難題。

不過報道同時指出，羅曼望遠鏡尚未升空已迎來變數。美國政府提出的最新財政預算方案，計劃大幅削減美國太空總署科學項目開支近46%，多達50個太空科研任務面臨腰斬，其中包括十多項天體物理研究計劃。若預算削減落實，後續數據處理、地面觀測配套經費將嚴重不足，即使望遠鏡成功發射，完整科學目標亦難以實現，可能影響未來數十年人類深空探索進程。

天文學界憂慮，一旦經費大幅縮減，團隊只能縮減巡天範圍、壓縮觀測時長，原本計劃建立的兩萬太位元組宇宙數據庫亦無法完整搭建，錯過破解宇宙起源關鍵線索的機會。業界團體行星學會已呼籲國會調整預算，保留羅曼望遠鏡完整運作所需資金。