非洲馬達加斯加爆發大規模猴痘（mpox）疫情，病毒由港口城市向外擴散至多個沿海重鎮，截至本周錄得 3,022 宗確診個案，當中 20 人死亡；今次流行毒株屬 1b 分支，該變種 2024 年於剛果民主共和國首次出現，當年曾促使世界衛生組織宣布全球突發公共衞生事件。

專家指出，人口流動是疫情持續蔓延的主因，病毒今年初經海路貿易渠道，傳入馬達加斯加西北部港口馬哈贊加，再透過國內商業交通網絡，擴散至東岸塔馬塔夫（圖阿馬西納）及陶拉尼亞羅。兩個沿海城市商業活動頻繁、人流密集，加速病毒在市區社群傳播，單是兩地個案已佔全國總數一半以上。

不少流行病學家警告，官方數字很大機會低估真實規模。世衞數據顯示，馬達加斯加猴痘檢測陽性率高達 65%，反映大量輕症患者未被發現。皮布賴特研究所學者阿爾巴納茲解釋，當地醫療資源不足、公衆優先處理其他疾病、誤診情況普遍，加上猴痘附帶社會污名，令很多患者不願求診，造成個案漏報。

猴痘症狀包括發燒、淋巴腫脹，以及獨特的丘疹皮疹。病毒 1958 年首次在猴子身上發現，1970 年錄得首宗人類感染，常在中非、西非地方流行，一般由野生動物傳染人類，再透過親密身體接觸人傳人。幼童、孕婦、免疫力不足人士，包括愛滋病患者，感染後較容易出現重症。

薩里大學教授馬盧克爾德莫特斯表示，高風險群組包括礦區、港口等人口稠密地區的性工作者及其接觸者，前線醫護人員亦面臨顯著感染風險。他建議疫苗接種計劃應優先安排確診者密切接觸者、醫護及其他高危人士。

馬達加斯加衞生部正聯同世衞，在重災區擴充檢測能力及追蹤密切接觸者。不過馬達加斯加位列全球第五貧窮國家，醫療基建薄弱，疫苗供應有限，將大大限制大規模免疫接種推行。現階段科學家仍未能確認，當地流行的 1b 分支毒株，重症風險是否和當年初於剛果爆發的病毒一致。