英智庫倡削119億英鎊兒童傷殘福利 收緊精神健康類申請資格 慈善界轟殘酷至極
英國智庫Policy Exchange發表報告,呼籲工黨政府收緊兒童傷殘生活津貼(Child DLA) 的申請門檻,重點限制精神健康相關個案的資格,估計四年內可節省119億英鎊福利開支,(折合約933.8億港元)。有傷殘慈善組織批評有關建議「殘酷得令人震驚」。
兒童傷殘生活津貼是英國為16歲以下傷殘兒童設立的主要福利,現時約有91.5萬名兒童的家長領取。津貼不設入息審查,用以補助照顧傷殘兒童帶來的額外開支;當兒童年滿16歲,便需要重新申請個人獨立津貼(PIP) 取代這項福利。
報告合著者指出,現時這項津貼每年開支已達53億英鎊,較疫情前大增231%;如果不作改革,預計到2030/31年度,年度開支會進一步升至83億英鎊。數據顯示,現時高達86%申請人,申領原因涉及學習困難、行為障礙及多動症。智庫建議,針對這幾類病症收緊資格準則,並每三年檢討一次標準,令福利開支維持在可持續水平。
報告共同撰寫人普拉格(Jean-André Prager),同時是由政府委託、史提芬·提姆斯爵士(Sir Stephen Timms)領導的PIP檢討工作小組15名高級顧問之一。普拉格曾擔任三名保守黨首相的顧問,他表示,現時領取兒童傷殘津貼的群體,已經和這項福利最初設計的服務對象有很大差異。
有關建議一出,隨即引來傷殘慈善界強烈反彈。慈善機構Sense的政策總監愛德華茲(Harriet Edwards)表示,兒童傷殘津貼並非奢侈品,而是很多家庭維持生活的重要支柱。若單純收緊津貼申請資格,卻不解決醫療、社福及教育系統面對的壓力,只會令更多傷殘兒童及其家庭陷入貧困。
