英國政府落實食品強化政策，由2026年12月開始，所有非全麥小麥麵粉必須添加合成葉酸，目的減低胎兒出現神經管缺陷的先天畸形風險。不過衛生資訊強調，麵粉添加的劑量不足夠完全達到保護效果，計劃懷孕及懷孕首三個月女性，仍要每日服用葉酸補充劑。

葉酸是維他命B9的合成形態；天然食物中的稱為葉酸鹽，負責人體細胞生長與分裂。懷孕極早期階段，葉酸負責胎兒神經管發育，神經管會演化成嬰兒大腦及脊髓。如果神經管未能正常閉合，會引致嚴重先天缺陷，包括脊柱裂以及無腦畸形。脊柱裂令胎兒脊柱、脊髓發育不全；無腦畸形則嬰兒欠缺大部分腦部與頭骨，多數無法存活。有關先天問題亦可以造成流產、新生嬰兒早夭，或是終身殘障，對家庭構成沉重打擊。

英格蘭數據顯示，每10萬名新生嬰兒，約有12.5宗神經管缺陷個案；大部分個案，如果女性懷孕前體內葉酸充足，是可以預防。除葉酸不足外，維他命B12缺乏亦會增加風險。

但現時英國女性服用葉酸補充劑的情況持續惡化。現時英格蘭不足五分一女性會在懷孕前服用葉酸；五年前比例尚有四分一。公共衛生界對趨勢感到憂慮，擔心會抵銷過往預防先天缺陷取得的成果。不同社群差距明顯，黑人、亞裔女性，以及居住貧困地區的女性，服用補充劑的比率長期處於最低水平。

今次麵粉強制加葉酸，屬於公共衛生的底層保障，但當局再三提醒，不能取代藥丸補充劑。因為胎兒神經管發育發生在懷孕極早期，很多婦女尚未察覺自己已經懷孕，故此必須在計劃懷孕前已經開始補充葉酸。